Los dos tuvieron que conformarse con un puesto en el banquillo en lo que era una eliminatoria de la Europa League que había que ganar.
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, aseguró que sus razones para no jugar con Nicolás Pepe o Gabriel Martinelli en el partido de la Europa League del jueves contra el Benfica eran puramente tácticas.
Ambos permanecieron en el banquillo durante la victoria del Arsenal por 3-2 en el partido de vuelta en Grecia, que selló el pase del club a los octavos de final con un triunfo global de 4-3 sobre sus rivales portugueses.
Según la normativa de las competiciones europeas, Arteta pudo realizar cinco sustituciones en el partido. Alexandre Lacazette, Thomas Partey, Calum Chambers, Mohamed Elneny y Willian salieron del banquillo.
Willian, de hecho, se impuso a Pepe y Martinelli para sustituir a Emile Smith Rowe en el lado izquierdo del centro del campo debido a su capacidad para desenvolverse mejor en espacios reducidos.
«Porque no había mucho espacio para correr por detrás, eran dos líneas muy cerradas, 4-4-1-1, o 5-3-2 a veces, eran una sección muy cerrada, no había mucho espacio para correr», dijo Arteta sobre su decisión de dejar fuera a Pepe y Martinelli en su rueda de prensa posterior al partido.
«Necesitas gente que desbloquee eso, con cualidades especiales en espacios reducidos para crear movimiento, y creo que Willian ha sido muy útil esta noche».
Willian tardó sólo cuatro minutos en asistir al gol del empate de Kieran Tierney tras entrar en el minuto 63, lo que llevó a Arteta a calificarle como el jugador que cambió el partido del Arsenal.
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