En una entrevista exclusiva, el ex jugador del Benfica, Isaías, habló de su legendario partido contra el Arsenal en 1991. También ha adelantado el encuentro de este jueves en la Europa League.
En vísperas del partido de vuelta de los octavos de final de la Europa League, repasamos el único otro encuentro europeo entre el Arsenal y el Benfica. Corría el año 1991 y el Benfica era considerado como un rival de poca monta para el poderoso Arsenal. Los Gunners acababan de ganar su segundo título de liga en tres años con jugadores de la talla de Alan Smith y Tony Adams.
Sin embargo, el Arsenal no vio venir a un hombre: el «Profeta» brasileño Isaías. Leyenda del Benfica por sus 71 goles en 178 partidos con el gigante portugués, Isaias marcó tres goles y dio una asistencia en los dos encuentros de la Champions League (antes conocida como Copa de Europa).
»El Profeta», como se le conoce en Portugal, habló con Acefootball.com, a través de nuestra periodista, Inês Cardia, sobre cómo se sintió aquella noche en Highbury cuando el Benfica eliminó al Arsenal ante un estadio repleto.
«El equipo del Arsenal estaba lleno de grandes jugadores y la gente no creía que pudiéramos llegar allí [Highbury] y darle la vuelta al partido. Llegó a ser tan importante que han pasado 30 años y la gente aún recuerda muy bien aquel resultado de 3-1 en Londres.
«Fue emocionante. Además de jugar en Londres, el 30% del estadio eran benfiquistas, inmigrantes portugueses, nos sentimos como en casa. Fue muy emotivo, tuvimos la suerte de celebrar esa victoria con los portugueses allí presentes.
«Nadie pensaba que fuera a suceder, solo nosotros los jugadores porque sabíamos que éramos los únicos capaces de darle la vuelta a la situación. Tuve la suerte de marcar tres goles en las dos etapas, pero todos los que participaron tienen un lugar en la historia, tanto los jugadores como el personal».
El «gigante dormido» tiene una oportunidad
Al igual que en 1991, el Benfica no es favorito ante el Arsenal de Mikel Arteta y no se espera que gane el encuentro de este jueves. Sin embargo, las similitudes entre la eliminatoria pasada y la actual dan un poco de esperanza a los benfiquistas e Isaías.
«El Benfica es un gigante, pero en los últimos años hemos asistido a un gigante dormido. Pero en el fútbol todo es posible, las cosas evolucionan igual que hace 30 años. El primer partido no fue en el Estadio da Luz debido a la pandemia, fue en un terreno neutral. El resultado fue 1-1 y el Arsenal tuvo numerosas ocasiones para ganar el partido, pero no lo consiguió.
«La clasificación se decidirá en el próximo partido de mañana, también en terreno neutral. Así que lo veo así: no tienen las mismas posibilidades porque el Arsenal tiene la ventaja de los goles como visitante, pero la magnitud del Benfica los hace aspirantes.»
El Arsenal quiere «vengarse»
A pesar de la irregularidad de los Gunners en la Premier League, Isaias cree que este partido será bastante difícil para el Benfica. De hecho, su ventaja de goles como visitante puede ser suficiente para asegurar un puesto en los octavos de final.
«El Arsenal es uno de los mejores clubes de Inglaterra, igual que el Benfica en Portugal, pero la diferencia es muy grande. Están en una situación desfavorable porque 10-12 clubes luchan por el título de la Premier League, mientras que en Portugal son solo tres.
«El Arsenal estará motivado [por el partido de 1991], la gente debe hablar de lo que ocurrió hace 30 años en Inglaterra. Naturalmente, buscarán la manera de vengarse. Digo ‘vengarse’ en el plano deportivo, no porque hayan perdido el partido en el pasado. Creo que el Arsenal tiene muchas más posibilidades porque tiene la posibilidad de jugar para empatar.
«El Benfica viene de una crisis inmensa, el Arsenal puede haber perdido ahora [contra el Manchester City] pero el Benfica empató contra el Farense. Lo que el Benfica nos demuestra ahora es que, si no puede superar a un equipo de la parte baja de la tabla en Portugal, será difícil que se imponga al Arsenal. Pero, obviamente, todo es posible en el fútbol profesional».
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